Existe un hongo real que literalmente se alimenta de radiación. Se llama Cladosporium sphaerospermum, y fue descubierto en las ruinas de la central nuclear de Chernóbil.

Lo sorprendente es que no solo sobrevive en un entorno altamente radiactivo, sino que crece mejor cuanto más radiación hay.

¿Cómo lo hace?

Este hongo utiliza un proceso llamado radiosíntesis, similar a la fotosíntesis de las plantas, pero en lugar de luz solar, absorbe radiación gamma.

• La melanina absorbe la radiación ionizante.
• El hongo la convierte en energía química para crecer.

Se ha observado que prospera incluso en las paredes del reactor nuclear dañado.

¿Para qué sirve esto?

• Descontaminación nuclear: podría ayudar a limpiar zonas radiactivas como Chernóbil.
• Exploración espacial: en pruebas realizadas en la Estación Espacial Internacional, una capa de este hongo reducía la radiación ambiental.
• Medicina: se investiga su uso en tratamientos contra los efectos de la radioterapia.

¿Vida en otros planetas?

Este tipo de organismo extremófilo abre la puerta a pensar en formas de vida que prosperen en ambientes hostiles, como Marte o lunas con radiación intensa. Algunos científicos lo llaman “el hongo fotosintético de la oscuridad”.

¿Cuándo se descubrió?

El Cladosporium sphaerospermum fue descubierto en la zona de exclusión de Chernóbil en el año 1991, apenas cinco años después del desastre nuclear de 1986. Los científicos lo encontraron creciendo en las paredes del reactor dañado, en un entorno donde la mayoría de formas de vida no pueden sobrevivir.